L’Uzbekistan è un paese musulmano. Ci sono pochissimi cristiani che vivono in questo paese, e probabilmente il minor numero di cattolici di tutti i paesi dove è diffuso il Cattolicesimo. Nel 1997, Santo Giovanni Paolo II ha chiesto all’Ordine dei Frati Minori Conventuali di provvedere alla cura pastorale dei cattolici che vivono in Uzbekistan e di predicare il Vangelo in questo Paese. Papa Francesco, tuttavia, ha detto all’Amministratore Apostolico in Uzbekistan, mons. Jerzy Maculewicz, che il nostro compito in Uzbekistan è testimoniare Gesù, il Vangelo e la Chiesa.
La mia esperienza
Sono stato mandato a lavorare in Uzbekistan nel 2000. Lavoro qui ancora oggi. Ho avuto solo una pausa di tre anni, quando nel 2012 sono stato inviato al Sacro Convento di Assisi per un anno e poi a Wroclaw, in Polonia, per due anni.
Attualmente in Uzbekistan ci sono sei parrocchie cattoliche, situate nelle città più importanti. Durante il mio lavoro sono state fondate qui tre nuove parrocchie cattoliche, e attualmente vogliamo aprirne un’altra nella città provinciale di Navoi.
In questi anni ho lavorato in cinque parrocchie, dove ero parroco e, oltre al mio lavoro pastorale, mi sono dovuto occupare di creare strutture parrocchiali, costruire chiese e i nostri monasteri. Attualmente sono parroco a Bukhara, dove continuo i lavori di costruzione della nostra chiesa e del nostro monastero, oltre a prendermi cura della comunità cattolica nella città di Navoi, a un centinaio di chilometri di distanza. Penso che il nostro compito principale ora sia il lavoro pastorale nella parrocchia, cioè servire i cattolici locali e il numero crescente di turisti che arrivano in Uzbekistan da tutto il mondo. Molto spesso le nostre parrocchie sono visitate da gruppi di pellegrini provenienti da diversi paesi che vengono con i loro sacerdoti. Da diversi anni nelle nostre parrocchie abbiamo studenti provenienti dall’India che studiano medicina in Uzbekistan.
Penso che nel nostro lavoro in Uzbekistan dobbiamo ricordare costantemente le parole di San Francesco, che ci ha lasciato nel 1221 nella cosiddetta Regola non approvata.
Il nostro Santo Patriarca vi scrive:
se qualche fratello desidera andare tra i Saraceni e gli altri infedeli, vada con il permesso del suo ministro […] Ma i fratelli che vanno possono comportarsi spiritualmente tra loro in due modi. Un modo: non litigare o litigare, ma sottomettersi ad ogni creatura umana per amore di Dio (1 Pietro 2:13) e confessare la fede cristiana. Il secondo modo: se hanno visto che è piaciuto al Signore, annunzino la parola di Dio… (1 Reg XVI).
Padre Dr. Jerzy Kraj, OFM della Custodia di Terra Santa, commenta questo in uno degli articoli pubblicati sulla Radio Maryja polacca:
“Il Poverello di Assisi propone quindi un cammino di dialogo interreligioso. Ordina ai suoi fratelli di dare, soprattutto, un’autentica testimonianza di vita cristiana in reciproca armonia, senza litigi e violenze. Questo atteggiamento è forse meglio espresso nel saluto francescano: Pace e bene.
Fin dall’inizio, il programma dell’attività missionaria dei Frati Minori tra i seguaci dell’Islam è stato caratterizzato principalmente dall’atteggiamento di umile testimonianza di vita secondo il Vangelo. È una regola basata sulla convivenza e sul creare un dialogo quotidiano stando insieme, conoscendosi, condividendo le gioie e i dolori della vita quotidiana. È un dialogo basato non tanto su argomentazioni convincenti, ma sulla manifestazione dell’amore cristiano che riconosce gli altri come fratelli e sorelle.
Un simile atteggiamento richiede accettazione, che deve superare le barriere culturali e religiose, e spesso anche politiche. L’accettazione dei musulmani si basa sulla tolleranza, che è “paziente perseveranza”. La sua base è il rispetto per le credenze religiose, i comportamenti o le opinioni di qualcuno, anche se sono diversi dai nostri e quindi non devono necessariamente piacerci. La tolleranza è il primo passo per aprire la discussione. Senza questo atteggiamento, la discussione si trasforma in un litigio ordinario o sfocia in atti di aggressione.
Santo Francesco ha mostrato particolare rispetto per i musulmani, ma non ha mai accettato la loro religione come via alternativa alla salvezza. Non praticava la falsa tolleranza, che spesso nega la propria verità per compiacere gli altri. Secondo Francesco e i suoi seguaci, i musulmani, pur meritando rispetto perché appartengono ad un’unica famiglia umana, sbagliano e quindi hanno bisogno che sia portata loro la buona notizia di Gesù Cristo, Figlio di Dio e salvatore dell’intero genere umano [ …]
Il rispetto tollerante verso gli altri e l’umile obbedienza agli ordini dell’autorità secolare non significano perdere la propria identità religiosa o rinunciare ai propri principi morali. Non dobbiamo tanto parlarne ma viverli, anche se ciò significa persecuzione o addirittura il rischio del martirio. La disponibilità a soffrire per amore della fede e del vangelo fa parte della vocazione cristiana. Il martirio, però, non è la lente principale o la prima opzione della visione francescana del lavoro missionario, ma non può essere escluso se si vuole testimoniare autenticamente il Vangelo.
Penso che questo stile di vita e di lavoro pastorale francescano in Uzbekistan porti buoni frutti e sia ben accolto dalle autorità statali, così come da quelle persone che vivono accanto a noi. La Chiesa cattolica ha certamente trovato il suo posto in questo Paese ed è diventata una parte permanente non solo del panorama della vita religiosa in Uzbekistan, ma anche delle strutture locali della società in cui operiamo.
I Cattolici hanno qualche rito di una natura speciale…
Il cristianesimo arrivò in Asia centrale nel I secolo. San Luca scrive negli Atti degli Apostoli che il giorno di Pentecoste si trovavano a Gerusalemme gli ebrei del regno dei Parti, e queste sono le zone degli attuali Turkmenistan e Afghanistan.
In Turkmenistan, vicino a Bukhara, si trova l’antica città di Merv, oggi Maria, dove già nel I secolo esisteva un tempio cristiano, e nel 334 era capitale di una metropoli governata da diverse decine di diocesi sparse in tutta l’Asia.
Dobbiamo ricordare che San Tommaso Apostolo, oltre che Santo Si ritiene che l’apostolo Bartolomeo abbia evangelizzato l’India e il Pakistan, quindi devono essere passati attraverso l’Asia centrale. Anche nella tradizione ortodossa c’è una storia sul soggiorno di Sant’Andrea Apostolo a Samarcanda e sul fatto che stabilì una croce sulle montagne vicino a Samarcanda.
Nel V secolo, i cristiani – i Nestoriani – iniziarono ad abitare queste zone. Nel XIII secolo, sotto il dominio del patriarca nestoriano, c’erano 25 metropoli e circa 150 vescovi. Una di queste metropoli si trovava a Markand (Samarcanda).
La presenza dei francescani in Asia Centrale ha una lunga storia. I primi francescani a comparire qui, e anche i primi europei, furono Giovanni da Pian del Carpine (autore della Historia Mongalorum) e Benedykt Polak, autore del resoconto De Itinere Fratrum Minorum ad Tartaros, che è il resoconto della prima spedizione degli europei alla capitale dell’Impero Mongolo, che durò dal 16 aprile 1245 al 18 novembre 1247.
In seguito all’instaurarsi dei rapporti tra l’Impero Mongolo e la Santa Sede, nonché all’apertura di una via commerciale con l’Europa, in queste zone furono fondati monasteri francescani e alcuni frati furono nominati vescovi dai papi successivi.
Nel 1318 Papa Giovanni XXII emanò la bolla Redemptor noster, che divise le missioni asiatiche tra l’ordine domenicano e quello francescano (il nostro Ordine aveva tra le trenta e le trentacinque missioni in Asia) e istituì la provincia ecclesiastica di Sultanieh, che comprendeva il Khanato di Chaghatai. (Turkestan), nonché missioni in India e Cina.
A Urgench (Orgathensis; oggi Urgench Vecchia, nel nord dell’odierno Turkmenistan), situata sulla Via della Seta, esistevano una diocesi e un monastero francescano, e le fonti storiche menzionano due vescovi francescani con il titolo episcopus Orgathensis: Matteo nel 1340 e Guglielmo nel 1393.
Il fatto più famoso è l’esistenza di un monastero francescano e di un vescovado missionario nella città di Almalyk (Armalek), situata vicino all’odierna Yining, al confine tra Kazakistan e Cina, che fu la seconda capitale dell’Impero mongolo.
Le fonti menzionano il vescovo Carlino de Grassis, francescano, che lì fu vescovo e morì nel 1328 a Castronuovo, presso Pavia, da dove proveniva.
Successivamente, la sede vescovile fu affidata da Giovanni XXII al francescano Riccardo di Borgogna, che ricevette la consacrazione episcopale molto probabilmente nel 1320, e iniziò ad officiare in questa città intorno al 1338. Questo vescovo battezzò il figlio di sette anni del khan Cangshi , a cui diede il nome di Giovanni Battista. Tuttavia, dopo la morte di Cangshi Khan, i sostenitori dell’Islam presero il governo. Portarono al trono Ali-Sultan, che prese il potere nel Khanato Jagatai e che, in cambio della sua nomina a sovrano, diede loro pieno sostegno. Poi ci fu un pogrom contro i cristiani, in cui furono assassinati i seguenti fratelli e i loro compagni: il vescovo Richard; padri Francesco d’Alessandria, Raimondo di Provenza, Paschas di Vitoria; i fratelli Lorenzo d’Alessandria (Ancona) e Pietro di Provenza, che fu il costruttore della chiesa; Terziario Giovanni d’India, che servì come traduttore per i francescani; e il mercante Guglielmo Gilotti di Modena. La data del martirio fu con ogni probabilità il 24 giugno 1339 e il monastero fu distrutto. L’anno successivo passò ad Almalyk un fiorentino, il francescano Giovanni de Marignolli, in missione diplomatica, inviato da Benedetto XII con lettere all’uzbeko, khan dell’Orda d’Oro residente a Khanbalyk. Il fratello Giovanni de Marignolli riferì il martirio dei missionari e ripristinò brevemente il culto cattolico ad Almalyk. Il racconto è stato conservato in una raccolta chiamata Chronica XXIV Generalium. Il martirologio francescano ricorda i martiri il 24 giugno. Oggi, però, possono essere considerati eroi dimenticati dell’evangelizzazione. Vale la pena sapere che nella nostra chiesa, Santo Francesco a Siena c’è un affresco chiamato “Il Martirio dei Francescani” di Ambrogio Lorenzetti, che raffigura il martirio dei nostri fratelli.
A quel tempo esistevano comunità cattoliche anche a Bukhara e Samarcanda, dove i domenicani avevano i loro monasteri. A Samarcanda fu vescovo il domenicano Tommaso da Mancasola (+1328) e vi era una chiesa dedicata al santo. Giovanni Battista.
Alla fine, il cristianesimo nell’impero mongolo fu eliminato per un periodo di 400 anni da Khan Tamerlano (1336-1405) e suo nipote Ulugh-Beg (1409-1449).
Il ritorno del cristianesimo in queste zone è associato all’ingresso dell’Impero russo in questa zona a metà del XIX secolo. Già alla fine del XIX secolo fu istituito l’ufficio di curatore per i cattolici residenti nel Turkistan (Asia centrale). In questa zona stanno nascendo parrocchie e chiese cattoliche. Il curatore più famoso fu il sacerdote Justyn Bonawentura Pranajtis (+1917).
La rivoluzione bolscevica contribuì ancora una volta alla caduta della Chiesa cattolica in quest’area. Nel 1924 le parrocchie cattoliche furono chiuse.
Nel 1987, durante i cambiamenti positivi nell’Unione Sovietica, fu aperta la prima parrocchia cattolica a Fergana, e successivamente un’altra a Tashkent. Altre parrocchie vengono fondate nell’Uzbekistan indipendente.
È difficile parlare dell’influenza della cultura locale sui rituali cattolici. Certamente, nei primi secoli del cristianesimo, la vita dei cattolici locali aveva un colore specifico e forse adottava molti riti dello zoroastrismo o della cultura locale, ma eventi tragici nella storia di questa parte dell’Asia hanno fatto sì che la Chiesa cattolica sia qualcosa di nuovo qui e la sua rinascita è avvenuta meno di 40 anni fa. La maggioranza del clero è polacca, così come sacerdoti provenienti dall’America Latina, dalla Corea e dalle Missionarie della Carità Madre Teresa di Calcutta.
Samarcanda e Bukhara
Samarcanda e Bukhara sono le città più famose dell’Uzbekistan per la loro lunga e ricca storia. Queste città hanno svolto un ruolo importante nella storia dell’Asia centrale.
Samarcanda è una delle città abitate da più tempo al mondo. L’antica città chiamata Marakanda fu fondata nel VI secolo a.C. come capitale della satrapia sogdiana sotto il dominio della dinastia persiana achemenide. Nel 329 a.C la città fu conquistata da Alessandro Magno. Il periodo di sviluppo ebbe luogo grazie alla creazione della Via della Seta che collegava Europa e Cina. Samarcanda divenne la città più grande dell’Asia centrale.
Nel 712 fu conquistata dagli arabi che vi introdussero la religione islamica. A quel tempo divenne anche un centro di produzione della carta, da cui arrivava la carta in Europa. Durante il regno degli Abbasidi, gli arabi ottennero il segreto della produzione della carta dai prigionieri cinesi fatti prigionieri dopo la battaglia del fiume Talas nel 751. Di conseguenza, a Samarcanda venne fondata la prima cartiera del mondo arabo.
Samarcanda era una delle città più importanti degli stati Samanide e Karakhanide. Nel 1220 fu distrutto da Gengis Khan. Solo una piccola parte della popolazione della città sopravvisse alle invasioni mongole (quasi 60.000 abitanti furono decimati). Negli anni 1369-1405, Samarcanda era la capitale dello stato di Timur che si estendeva dall’India alla Turchia. Nel giro di 36 anni, il sovrano costruì una nuova città e portò artisti e artigiani da tutto l’impero. Sotto il dominio dei Timuridi, la città riacquistò la sua antica importanza e divenne uno dei centri più famosi della cultura, della scienza e dell’arte islamica. Samarcanda conobbe la sua massima prosperità nel XV secolo durante il regno di Ulugh Beg, nipote di Timur. Rispetto ai decenni precedenti, la situazione stabile dello Stato fece sì che Ulugh Beg cominciasse ad investire ancora di più nello sviluppo scientifico e culturale della sua capitale. Su sua iniziativa furono costruiti un osservatorio astronomico e madrasse, tradizionali istituti di istruzione superiore nel mondo islamico.
Le invasioni mongole hanno portato alla creazione dei monumenti più antichi dell’Uzbekistan risalenti ai secoli XIII e XIV (ci sono alcune eccezioni)
Bukhara, d’altra parte, fu fondata intorno al I secolo, e la città sogdiana di Numidjket nel VI-VII secolo. Nell’VIII-IX secolo, un grande centro commerciale arabo sulla rotta carovaniera dall’Asia centrale all’Europa. Dalla fine del IX secolo, capitale dei Samanidi, centro della cultura neo-persiana (attività mediche e filosofiche di Avicenna, poeti Rudaki e Ferdousi). L’Imam Al-Bukhari è nato qui. Nel 999 fu conquistata dai Turchi. Distrutta nel 1220 da Gengis Khan e catturata da Timur nel 1370. Dalla metà del XVI secolo fu la capitale del Khanato mongolo di Bukhara, allora un emirato sotto il protettorato russo.
Era considerata dai musulmani una città santa con numerose madrase e scuole di teologia musulmana. Era un centro di scienza, cultura e anche un centro del sufismo.
Uno dei monumenti più preziosi di questa città è il Mausoleo Samanide del IX secolo.
Musulmani e cristiani
Si può dire che la società di questo paese è molto tollerante e amichevole nei confronti delle altre religioni, nazionalità e culture.
Ciò è sicuramente influenzato dal fatto che da secoli carovane di mercanti provenienti dall’Europa e dall’Asia transitano per queste zone lungo la Via della Seta.
Il periodo di dominio dell’Impero russo e poi dell’Unione Sovietica in questa zona ha influenzato anche l’atteggiamento della popolazione locale, che preferisce non imporre la propria religione agli altri e trattare con rispetto le altre religioni, tradizioni e culture.
Negli ultimi anni c’è stato un risveglio dell’interesse per la religione islamica, si stanno costruendo migliaia di nuove moschee e sempre più uomini cominciano a frequentare le moschee per pregare.
Ciò è certamente fortemente influenzato dai mass media e dalla politica interna dello Stato, che mira a fare dell’Islam la religione che unisce le persone, perché l’Uzbekistan è abitato da una popolazione multinazionale.
