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Ogni mattina compiamo decine di gesti quasi senza pensarci: spegniamo la sveglia, controlliamo il telefono, facciamo colazione, percorriamo sempre la stessa strada. Le abitudini rendono la vita più semplice, perché ci evitano di dover decidere tutto da capo ogni giorno. Eppure proprio qui nasce una domanda importante: siamo davvero liberi quando seguiamo le nostre abitudini o, senza accorgercene, ne diventiamo prigionieri? La risposta non è semplice, perché l’abitudine ha due volti: può essere una guida preziosa, ma anche una gabbia invisibile.
Aristotele attribuiva all’abitudine un ruolo fondamentale nella formazione dell’uomo. Attraverso la ripetizione delle azioni costruiamo infatti il nostro carattere: ciò che inizialmente richiede impegno può diventare, col tempo, quasi naturale. L’abitudine, secondo la riflessione aristotelica, è quindi simile a una «seconda natura»: non nasciamo coraggiosi, generosi o responsabili, ma possiamo diventarlo esercitandoci ogni giorno a compiere scelte coraggiose, generose e responsabili. In questo senso, una buona abitudine non limita la libertà, bensì la rende più concreta. Chi si abitua a studiare con costanza, ad ascoltare gli altri o a mantenere una promessa non è necessariamente schiavo di una routine: ha costruito dentro di sé una direzione.
Il problema comincia quando smettiamo di scegliere. Pascal osservava che «l’abitudine trascina l’intelletto senza che se ne accorga»: una frase sorprendentemente attuale, perché ci ricorda quanto facilmente possiamo finire per vivere con il pilota automatico inserito. Facciamo qualcosa non perché lo desideriamo davvero, ma perché «si è sempre fatto così». Continuiamo una relazione, frequentiamo certi luoghi, seguiamo certe opinioni o conserviamo comportamenti che non ci appartengono più soltanto per paura del cambiamento. L’abitudine, allora, non ci serve più: siamo noi a servire lei.
Anche la Bibbia invita l’uomo a non lasciarsi imprigionare passivamente da ciò che lo circonda. San Paolo scrive nella Lettera ai Galati: «Cristo ci ha liberati perché restassimo liberi» (Gal 5,1). Questa libertà non significa fare qualsiasi cosa ci passi per la testa, ma non essere dominati da ciò che ci allontana dal bene. Poco prima, Paolo afferma anche: «Tutto mi è lecito, ma non tutto giova non mi lascerò dominare da nulla» (1 Cor 6,12). In queste parole si trova forse una delle definizioni più profonde della libertà: essere liberi non vuol dire non avere limiti, ma non avere padroni dentro di sé.
Da un punto di vista teologico, l’abitudine può perfino diventare un cammino di crescita. Le virtù, nella tradizione cristiana, non sono semplicemente belle intenzioni, ma disposizioni stabili a compiere il bene. Pregare, perdonare, aiutare chi è in difficoltà o dedicare tempo agli altri può diventare un’abitudine capace di educare il cuore. Tuttavia anche la fede rischia di trasformarsi in un gesto meccanico, se viene praticata senza consapevolezza. Una preghiera ripetuta distrattamente non è uguale a una preghiera scelta e vissuta. Persino le cose migliori, dunque, hanno bisogno di essere continuamente riscoperte.
Seneca, con il suo desiderio di libertà interiore, scriveva: «Aspiro alla libertà» e spiegava che essa consiste nell’indipendenza da ciò che ci domina. Le sue parole fanno pensare a quante catene moderne non siano fatte di ferro. Oggi possiamo essere prigionieri del bisogno di controllare continuamente le notifiche, dell’abitudine a confrontarci con gli altri sui social network o della necessità di riempire ogni momento di rumore. Siamo sempre connessi e, paradossalmente, talvolta meno presenti. Prendiamo in mano il telefono «solo per un minuto» e, senza sapere come, ne è passata mezz’ora. Nessuno ci ha obbligati, eppure qualcosa ha guidato le nostre azioni al posto nostro.
La società contemporanea sembra vivere proprio in questo paradosso. Abbiamo moltissime possibilità di scelta, ma spesso gli algoritmi ci propongono sempre gli stessi contenuti, gli stessi prodotti e perfino le stesse idee. Pensiamo di esplorare liberamente il mondo, mentre il mondo che vediamo può restringersi lentamente attorno alle nostre preferenze. Per questo oggi essere liberi richiede forse uno sforzo maggiore: fermarsi, chiedersi perché facciamo ciò che facciamo e avere il coraggio di cambiare strada. Seneca consigliava infatti di «rivendicare i propri diritti su se stessi», recuperando il proprio tempo da tutto ciò che lo disperde. È un invito che sembra scritto per la nostra epoca.
Anche la letteratura ha raccontato la forza delle abitudini. Marcel Proust, nella sua opera, mostra come un sapore o un profumo possano risvegliare improvvisamente un intero mondo dimenticato: basta il gusto di una madeleine per riportare alla luce il passato. L’abitudine sembra cancellare le cose rendendole invisibili, ma la memoria può restituire loro significato. E la poesia, forse più di ogni altra forma di espressione, ci insegna a guardare ciò che conosciamo come se fosse la prima volta. Eugenio Montale, nella poesia I limoni, invita ad abbandonare per un attimo le strade già percorse e a cercare quei momenti in cui, improvvisamente, «si aprono i silenzi». È come se la vera libertà iniziasse proprio quando interrompiamo per un istante la corsa quotidiana e torniamo a osservare.
Dunque, essere liberi o prigionieri delle abitudini dipende soprattutto dal rapporto che abbiamo con esse. Non dobbiamo eliminare ogni routine: sarebbe impossibile e probabilmente anche inutile. Le buone abitudini ci sostengono, ci educano e possono aiutarci a diventare la persona che desideriamo essere. Il pericolo nasce quando non sappiamo più distinguere ciò che abbiamo scelto da ciò che ripetiamo soltanto per inerzia. Forse la libertà non consiste nel cambiare continuamente, ma nel conservare la possibilità di cambiare quando è necessario. Essere davvero liberi significa poter dire: «Faccio questo perché lo scelgo ancora», e non semplicemente: «Lo faccio perché l’ho sempre fatto». In fondo, le abitudini dovrebbero essere strumenti nelle nostre mani, non chiavi che chiudono la porta della nostra vita.
Esposito Santolo Simone
