Il bracconaggio distrugge da tempo il patrimonio genetico dell’umanità. Le cause sono molteplici: corruzione, esplosione demografica, mancanza di sensibilizzazione e assenza di sinergie. Se l’ecoturismo è spesso citato come un modo per invertire la tendenza, la salvezza del rinoceronte, specie gravemente minacciata, potrebbe venire dal cielo.
Il rinoceronte in pericolo
Due aziende, Sigfox ed Eutelsat, si sono unite per combattere il bracconaggio di questo grande erbivoro. Molte specie animali sono minacciate o in via di estinzione. Questo è particolarmente vero per i più grandi erbivori, che rischiano di scomparire nei prossimi decenni. Oggi, nella famiglia dei rinocerotidi, restano solo cinque specie nel mondo (due in Africa e tre in Asia). Il rinoceronte bianco del Nord (una sottospecie), ad esempio, è sull’orlo dell’estinzione. In passato, la principale minaccia era la distruzione del suo habitat naturale, ma oggi il bracconaggio è diventato la causa principale del declino delle popolazioni di questo mammifero, uno dei più massicci delle terre emerse. In Cina e in Vietnam, le sue corna vengono consumate sotto forma di polvere per scopi medicinali. Per combattere questa caccia, la società Sigfox, specializzata in oggetti connessi, ha investito nel progetto “Now Rhinos Speak”, realizzato in collaborazione con tre grandi organizzazioni internazionali dedicate alla conservazione di questa specie: International Rhino Foundation, Save The Rhino e Lowveld Rhino Trust. La fondazione Sigfox ha “coniato e implementato una soluzione di monitoraggio a distanza dei rinoceronti nel loro ambiente naturale”, spiega Marion Moreau, presidente della Sigfox Foundation. Il servizio si basa sulla rete a bassissimo consumo di Sigfox, concepita per l’Internet delle cose. Una rete di questo tipo consente di “trasmettere piccoli messaggi su molto grandi distanze” e di utilizzare un sensore a basso costo. “Per meno di 40 euro per 4 anni di utilizzo”, questo sensore di dimensioni molto ridotte “è collocato nella corna del rinoceronte”. Non disturba l’animale (che non tollera i collari) e consuma pochissimo. “Ha una durata di vita di 4 anni e invia tre volte al giorno la posizione GPS dell’animale connesso.” Per il resto del tempo, rimane in modalità stand-by, il che lo rende impossibile da intercettare da parte dei bracconieri. Questa esperienza si è rivelata conclusiva. L’implementazione di questo dispositivo ha “migliorato l’identificazione delle aree di vigilanza, così come una migliore allocazione delle risorse dedicate alla protezione sul campo.” Eutelsat, da parte sua, si impegna a supportare questo dispiegamento delle risorse satellitari necessarie.
A lungo termine, la Sigfox Foundation desidera “migliorare il sensore e dotarlo di nuove funzioni”. Ad esempio, l’uso di accelerometri fornirà informazioni sul “comportamento dei rinoceronti nel loro ambiente naturale”, migliorando nel contempo la comprensione della specie. Sono in fase di studio altre possibilità di miglioramento, come sensori di intrusione, localizzazione e altri legati al comportamento dell’animale. Tuttavia, la Sigfox Foundation non parla di queste evoluzioni future “per non informare i bracconieri e quindi proteggere meglio questi rinoceronti”. Si prevede inoltre di adattare questi sensori ad altre specie minacciate dal bracconaggio o a rischio di estinzione, come gli elefanti, con altri parametri misurati, come ad esempio la frequenza cardiaca.
La Corsa Tecnologica
ONG come il Fondo Internazionale per la Protezione degli Animali (IFAW), l’Istituto Jane Goodall e il WWF integrano da anni innumerevoli strumenti nella loro strategia di protezione della fauna e dell’ambiente, sia per combattere il bracconaggio, sia per preservare gli ecosistemi e la biodiversità, sia per limitare i conflitti tra l’uomo e gli animali selvatici. Telecamere a trappola, sensori acustici o infrarossi, tracciatori, rilevatori di movimento, droni… La gamma di oggetti connessi potenzialmente utili alla conservazione è vasta quanto i mezzi di telecomunicazione disponibili: satelliti, Wi-Fi, rete privata LTE/4G, reti a bassa potenza come Sigfox o LoRa collegate a un cloud. Per i gestori dei parchi, la difficoltà sta nel conciliare l’inventiva quasi illimitata degli sviluppatori con le limitazioni di un terreno difficile, risorse limitate e personale spesso malformato o addirittura non formato. Inoltre, devono resistere alla tentazione di avviarsi verso una “corsa agli armamenti” tecnologica, dato che nel continente africano l’80% delle riserve è sottofinanziato e che a livello globale solo un quarto di esse è considerato ben gestito. “Solo le tecnologie veramente utili, poco costose, facili da usare e robuste possono rappresentare una soluzione efficace”, sottolinea Geoffroy Mauvais, coordinatore del Programma per le Aree Protette d’Africa e Conservazione dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (UICN). In un mercato “di nicchia” come quello della conservazione, “le soluzioni tecnologiche che si svilupperanno saranno quelle utilizzabili anche al di fuori dei parchi”, continua lui, sostenendo la creazione di una forma di autorità scientifica che canalizzerebbe sforzi e risorse a beneficio delle soluzioni più efficaci. È il calcolo fatto da Sigfox, i cui sensori progettati per i rinoceronti trovano, sotto forme diverse, applicazioni in molteplici ambiti, dal monitoraggio dei bagagli negli aeroporti all’assistenza ai ricercatori in Antartide.
Coinvolgere gli Abitanti nella Preservazione del Loro Ambiente
Sigfox ha avviato contemporaneamente una collaborazione con l’Istituto Jane Goodall, che si distingue come pioniere nell’uso delle nuove tecnologie e del “crowdsourcing” nel campo della conservazione. Non si tratta questa volta di equipaggiare i chimpanzé, cari alla primatologa britannica, con sensori, ma di partecipare, insieme ad altri attori come la NASA, a un ambizioso programma di preservazione degli ecosistemi e di sviluppo sostenibile su un vasto territorio nell’ovest della Tanzania. “È essenziale coinvolgere gli abitanti nella preservazione del loro stesso ambiente”, ha ribadito Jane Goodall durante una visita a Parigi nel dicembre 2018. “La tecnologia fornisce strumenti molto preziosi, ma non può fare il lavoro da sola. La chiave è l’impegno delle comunità”.
Questa constatazione è stata fatta anche dall’IFAW in Kenya, dove il progetto tenBoma, sviluppato in collaborazione con il Kenya Wildlife Service (KWS) e le popolazioni locali, ha permesso, secondo l’ONG, di ridurre del 90% il bracconaggio degli elefanti nel parco di Tsavo in cinque anni. “Abbiamo elaborato un ecosistema tecnologico sofisticato ma che rimane molto semplice per gli utenti in prima linea”, ha sottolineato Faye Cuevas, vicepresidente dell’IFAW, presentando a Parigi questo progetto volto a rafforzare il coordinamento e l’efficacia dei servizi che combattono la criminalità organizzata. “L’analisi approfondita dei dati ci consente di identificare i ‘hotspot’ del bracconaggio e di concentrare le risorse umane in queste aree. I segnali di allerta provenienti dal campo ci permettono di intervenire prima che i bracconieri passino all’azione”, ha spiegato a Reuters questa ex ufficiale dell’esercito americano. Nonostante un passato come analista di droni, Faye Cuevas ha scelto di non utilizzare questi strumenti di sorveglianza fragili e costosi – i più performanti costano fino a 250.000 euro – per privilegiare “l’impegno delle comunità locali e strumenti di allerta molto semplici”, come un software installato su uno smartphone. Una scelta dettata anche dal fatto che i parchi kenyani, come molti altri in Africa, non sono recintati e gli animali spesso si avventurano all’esterno. Questa situazione, come avviene con orsi o lupi in Francia, genera conflitti con i villaggi che perdono bestiame o raccolti.
Di: Geoffrey Van Hecke
