L’Islam penetrò in Asia centrale già nel VII secolo; questo precoce arrivo e la sua espansione furono facilitati in particolare dal flusso di persone e merci lungo la Via della Seta. L’Unione Sovietica ha represso la pratica religiosa in determinate circostanze; ha anche utilizzato istituzioni religiose, come Stalin – che negli anni ’30 fece saltare in aria la Cattedrale di Cristo Salvatore a Mosca, poi ricostruita – durante la seconda guerra mondiale per unire la nazione; in ogni caso, il comunismo sovietico ha fortemente “controllato” l’Islam. Il risultato è stato una forma di Islam considerata abbastanza moderata, in cui l’islamismo era vietato.
Islam Karimov, l’ormai defunto presidente dell’Uzbekistan, ha governato con pugno di ferro per molti anni dopo il crollo dell’URSS. Questa lotta contro gli estremisti non ha impedito al suo Paese, il più popoloso dell’Asia centrale, di diventare, dopo aver ottenuto l’indipendenza, un focolaio dell’Islam sunnita nella regione (NB: ci sono alcune comunità sciite in Uzbekistan e Tagikistan, la cui lingua è imparentata con il persiano e il dari dell’Afghanistan), nella tradizione di Bukhara (vedi il minareto Kalon del XII secolo, alto 47 metri), Samarcanda (vedi il Registan del XV secolo) e Khiva, che furono profondamente influenzate dall’Islam. Il Registan di Samarcanda è una piazza pubblica circondata da tre maestose madrase (NB: scuole coraniche); questi edifici furono costruiti tra il XV e il XVII secolo. L’arte islamica si diffuse fino ai deserti dell’Asia centrale, come il Turkmenistan, vicino all’attuale Iran. Questa grande storia ci ricorda e spiega anche la diversità geografica dell’Islam odierno.
Il mondo islamico è diventato vasto e diversificato, non più confinato alla geografia delle sue origini. L’Organizzazione della Conferenza Islamica (OCI), creata nel 1969 come organizzazione politica per i paesi con una forte presenza musulmana, riunisce decine di nazioni dell’Africa, dell’Asia centrale, del subcontinente indiano e del Sud-Est asiatico. Il Paese musulmano più grande, in termini di numero di fedeli, è ancora di gran lunga l’Indonesia. La Cina e la Russia, due grandi imperi laici, hanno grandi comunità musulmane.
Anche per un non credente, la Notte del Destino nel Ramadan può evocare esperienze intense, sebbene da una prospettiva più esterna. Ha l’ampiezza dei paesaggi metafisici della penisola arabica nella regione del Nejd; riecheggia i richiami dei muezzin che infiammano le rive del Mar Rosso a Gedda al tramonto e risuonano attraverso la barriera montuosa vicino all’Hedjaz ; È illuminata all’alba da innumerevoli falots verdi provenienti dalle moschee di Damasco e ci trascina nel vortice vertiginoso delle danze sufi nel cortile del Palais Azem; avvolge la solitudine dei deserti dell’Asia centrale fino alle mura dell’Hindu Kush; ha lo splendore sontuoso del Nowruz iraniano nel mondo sciita.
Yalda eterna e Nowruz
Nowruz è una festa zoroastriana che risale a oltre 3000 anni fa, quindi esisteva già secoli prima dell’epoca di Alessandro Magno, quando iniziò il suo declino, ed è quindi antecedente all’Islam sciita. Lo zoroastrismo, o mazdeismo, è una delle religioni monoteistiche più antiche del mondo, fondata dal profeta Zarathustra. Era la religione ufficiale degli Achemenidi, dei Parti e poi dei Sasanidi. Sebbene questi ultimi siano stati rovesciati dalla conquista islamica, hanno lasciato un’eredità duratura dello zoroastrismo nel mondo persiano.
Laddove le tradizioni persiane sono sopravvissute fino ad oggi, tra cui l’Asia centrale e persino l’Afghanistan, l’Iraq, il Pakistan e l’India – dove lo zoroastrismo è migrato nel X secolo – questa festa di tredici giorni, che inizia il 20 o 21 marzo, segna l’inizio del nuovo anno. Simboleggia la rinascita della natura e la vittoria della luce sulle tenebre.
Nowruz, il primo giorno dell’anno 1401. Questo giorno corrisponde all’equinozio di primavera, quando, in tutto il mondo, i raggi del sole colpiscono la Terra ad angolo retto e non c’è inclinazione nella loro traiettoria, le giornate e le notti hanno la stessa durata. Il Nowruz è preceduto dalla notte più lunga dell’anno, quella del solstizio d’inverno, dal 20 al 21 dicembre, chiamata “Notte di Yalda” (Shab-e Yalda), celebrata secondo un’antichissima tradizione della cultura persiana che risale a Ciro il Grande. Yalda significa anche “rinascita”, la rinascita del sole. I melograni e le angurie delle feste familiari simboleggiano il sole e il calore, ma anche la speranza e la resistenza all’oscurità. È l’ultimo periodo dell’anno in cui, per citare una poesia di Victor Hugo, “le notti sono più belle dei tuoi giorni
Notte e giorno, gloria eterna ma scomparsa pochi mesi dopo. Torniamo ad Alessandro, che si lasciò affascinare dall’Oriente: Roxane era ancora al suo fianco. Alessandro era all’apice della gloria all’inizio del 323, che coincideva nel mese di marzo, durante l’equinozio di primavera, con la celebrazione annuale che da secoli segnava il Nowruz zoroastriano.
Il velo di Roxane
Nelle prime settimane del 323 a.C., dieci anni dopo l’inizio delle sue campagne in Asia Minore, che lo portarono fino all’Indo e persino in vista del Gange, Alessandro si riposò a Susa, che era la capitale degli Achemenidi e custodiva tesori favolosi. Fu qui che fece tappa nel 330, dopo Babilonia e prima di Persepoli, durante la sua gloriosa conquista della Persia.
L’atmosfera era ancora festosa e sfavillante. Nel 324 si erano celebrate le sontuose nozze di Susa con le principesse persiane, che avevano segnato un’unione sfavillante con l’Oriente. Sebbene Alessandro stesso avesse sposato Statera, la figlia maggiore di Dario, e un’altra principessa persiana, Parysatis, discendente di Artaserse, Roxane era ancora al suo fianco. Alessandro era all’apice della gloria all’inizio del 323, che coincideva nel mese di marzo, durante l’equinozio di primavera, con la celebrazione annuale dello Nowruz zoroastriano, che si ripeteva da secoli.
Al matrimonio di Susa, si trattava di lasciare un segno nella mente delle persone ed esprimere una fusione duratura tra Oriente e Occidente. “I miei ufficiali, che hanno sposato principesse persiane, e diecimila dei miei soldati, che hanno seguito il loro esempio con le donne asiatiche, vedranno i loro discendenti diffondersi nel corso dei secoli. Io stesso ho dato l’esempio sposando finalmente Statera”, disse Alessandro.
Il grande progetto della scoperta di un Oriente misterioso si rafforzò. Nel 327, in Battria, sposai Roxane, il cui nome significa “luce”, che ora è incinta per la seconda volta. Questa unione di razze, alla quale gli dei hanno successivamente affidato il dominio del mondo, non era il risultato di una semplice alleanza; era in definitiva l’incarnazione dell’ideale supremo della mia politica. Molti anni prima avevo rifiutato a Dario la mano di sua figlia. Dissi a Parmenione, un compagno di mio padre Filippo II incline alla temporeggiatura, che nell’ottobre del 333 mi esortava ad accettare le offerte del Gran Re, compresa sua figlia: “Se fossi Parmenione, accetterei”. Ma Alessandro non era più il macedone.
La città di marmo di una nazione
Ernst Jünger scrisse e pubblicò “Sulle scogliere di marmo” (Auf den Marmorklippen) in una visione premonitrice per tutto il XX secolo e oltre. Questo breve romanzo è allegorico. La storia si svolge in un paese immaginario, circondato dal mare e da scogliere di marmo; descrive il processo di ascesa di un potere totalitario che schiavizza il popolo.
Ashgabat (“città dell’amore”: “eshq” (عشق), “amore”, e ‘âbâd’ (آباد), “città”) è oggi una città molto reale con il suo milione di abitanti. Fondata dai russi nel XIX secolo, situata in un’oasi ai piedi dei monti Köpetdag che segnano il confine con l’Iran e attraversata dal canale del Karakum, è anch’essa costruita in marmo. Un insieme di edifici, palazzi e fontane che si estendono per chilometri in un paese desertico, istituti, musei ed edifici residenziali emergono dal deserto. Predomina uno stile “orientale moderno”, con cupole dorate che si ritrovano in altre città dell’Asia centrale, come Astana in Kazakistan. La scoperta – per chi riesce ad accedere a questo paese ancora molto chiuso – è uno shock estetico che non può non impressionare. La realtà è così straordinaria che ci si ritrova mentalmente trasportati in un mondo surreale.
C’è una vera e propria mania per il marmo e il bianco immacolato che sembra aver contagiato i leader di una giovane nazione emersa dall’Unione Sovietica? Qualunque sia la risposta, è possibile avanzare alcune spiegazioni. La prima e più importante è la questione dell’identità. La capitale, in un certo senso il faro del Paese, risponde a questa esigenza fondamentale che condiziona l’esistenza e la crescita. E poi c’è una sorta di sfida alle avversità e al fatalismo. Ashgabat, situata in una zona sismica, è stata completamente distrutta da un terremoto nel 1948. Negli anni ’90, le strade della capitale erano ancora ricoperte dalla terra della steppa e gli edifici erano costruiti in grigio cemento sovietico. La città di marmo è quindi una forma di rivalsa, una sorta di grido pietrificato con la sua Piazza dell’Indipendenza, la neutralità – status internazionale ufficiale del Paese registrato dalle Nazioni Unite nel 1995 – esposta dal monumento omonimo e, molto semplicemente, un appello alla dignità. Non è forse questa aspirazione l’opposto della descrizione di Ernst Jünger? Una nazione non è forse anche un palcoscenico per un popolo? Ognuno ha il proprio.
