Il nuovo Grande Gioco
L’attenzione rimane focalizzata sul conflitto ucraino, anche se la percezione della guerra può variare notevolmente da una regione all’altra del mondo. A questo proposito, l’Asia centrale, ex parte dell’Unione Sovietica, dove il soft power russo rimane importante e che si trova spesso in una situazione di squilibrio con la Cina, in particolare sul piano economico, è una zona strategica di primaria importanza. L’Asia centrale presenta almeno due sfide importanti, data l’importanza delle sue risorse energetiche, che suscitano appetiti, e la sua posizione tra la Russia orientale e la potenza cinese, confinante a sud con l’Iran, l’Afghanistan e il Mar Caspio, porta d’accesso al Caucaso e all’Europa.
Paradossalmente, pur non essendo trascurata, la regione rimane una sorta di “faccia nascosta del mondo”, nonostante nel XIX secolo sia stata teatro di quello che è stato definito il Grande Gioco tra gli imperi russo e britannico per quasi un secolo. La Russia è rimasta nella regione, mentre il Regno Unito ha mantenuto il suo fascino.
Il Grande Gioco potrebbe assumere nuove forme. L’Asia centrale riuscirà a liberarsi dai suoi potenti vicini, all’altezza del suo immenso potenziale e della sua posizione al centro delle nuove vie della seta? Oppure dovrà rassegnarsi a essere solo un punto di snodo tra mondi diversi, o limitarsi a svolgere il ruolo di cordon sanitario tra un nuovo Oriente e le potenze europee e occidentali? Prima di rispondere a queste domande, è importante immergersi nel cuore di questa civiltà.
Cavalli alati e celesti
Una famosa razza di cavalli che probabilmente è apparsa 3.000 anni fa in Asia centrale, l’Akhal TéKe, è in voga dal XIX secolo. Erodoto, il primo storico greco del V secolo a.C., rivelò che “cavalli maestosi abbondano in Oriente, in un territorio chiamato Nisa”. Il cavallo Akhal Teke era il simbolo dello Stato dei Parti, dalla Mesopotamia all’India. I resti di Nisa, la capitale dei Parti, si trovano oggi in Turkmenistan.
L’esperienza dell’Akhal Teke è unica. I cavalli Akhal Téké sono caratterizzati dalla loro finezza; cavalcarli fa capire che la loro colonna vertebrale è così stretta da risultare inizialmente destabilizzante e che sembra necessaria una tecnica specifica per domarli; questa sensazione di squilibrio è compensata dalla loro estrema flessibilità e dalla loro morfologia che conferisce loro una bellezza incomparabile; intelligenza, resistenza e velocità sono le loro caratteristiche principali. Questo animale apparentemente fragile è in grado di affrontare montagne come la catena del Kopet Dag. Sono stati definiti “cavalli volanti, celestiali, discendenti dalla cima delle montagne” che separano l’Iran confinante; così come possono attraversare i deserti, tra cui il Karakum, costituito da sabbie nere e considerato uno dei più difficili al mondo, la loro velocità può essere riassunta nella frase: “il falco è il suo fratello di sangue”. Come disse Senofonte, sempre nel V secolo a.C., “Nulla al mondo può superare la sua velocità, le colombe e le gru faticano a stargli dietro”.
L’Akhal Téké ha conservato la sua natura libera e può diventare solo un compagno; bisogna sapere come scendere da cavallo sui pendii rocciosi e guidarlo con le briglie; poi appoggia la testa sulla tua spalla, non senti nemmeno il suo peso e la fiducia è totale. Il risultato è un’incredibile sensazione di potenza e appagamento, che si trasforma nella libertà assoluta.
Il cavallo alato esisteva già nella mitologia greca. Spesso chiamato “Pegaso”, non ha un equivalente esatto nel pensiero cinese, eppure, già durante la dinastia Han (206 a.C. – 220 d.C.), l’entusiasmo dei cinesi per i “cavalli alati” era molto forte, non solo per i sublimi destrieri dell’Asia centrale (vedi Ferghana), ma anche per i valori di potere (imperiale), libertà e persino spiritualità (protezione celeste) che essi simboleggiavano. Il cavallo era quindi descritto come “celeste” (天马, tiānmǎ) e associato all’idea di comunicazione tra cielo e terra.
Alessandro Magno doveva recarsi a Babilonia nella primavera del 323. È qui che tutto ebbe realmente inizio, dove il macedone scoprì lo splendore monumentale, la prosperità commerciale e l’esaltazione dionisiaca. Gli fu portato un cavallo, non più il fedele Bucefalo che aveva domato in gioventù. Alessandro partì alla volta di una destinazione misteriosa. Fu la sua ultima cavalcata sul suolo di un impero il cui retaggio avrebbe illuminato i secoli.
Orgoglio nazionale e neutralità
I cinque paesi dell’Asia centrale, che facevano parte dell’URSS, sono Stati giovani ma con una storia antica. Hanno subito una forma di colonizzazione e oggi, nonostante le loro risorse, la ricchezza energetica (Kazakistan e Turkmenistan), la loro influenza culturale (Uzbekistan) e la loro posizione strategica tra l’ex “fratello maggiore” Russia e la Cina, importante cliente e piena di ambizioni con una nuova Via della Seta. In ogni caso, la loro breve storia esacerba il loro orgoglio nazionale; il Turkmenistan, che ha ufficialmente scelto la via della neutralità, dimostra che questo sentimento non è sinonimo di nazionalismo preoccupante, ma deriva piuttosto dalla ricerca di un’identità essenziale per qualsiasi costruzione duratura.
Il Turkmenistan, la cui superficie (NB: 488.000 km2) è compresa tra quella dell’Italia e della Francia, ma la cui popolazione è poco meno di dieci volte inferiore (da 7 a 7,5 milioni) a quella di quest’ultima, è un mondo in gran parte minerale con il deserto del Karakum, noto anche per le sue notevoli riserve di gas (NB: 4° al mondo dopo Russia, Iran e Qatar). La popolazione ha potuto svilupparsi solo nelle zone periferiche del paese, dove è disponibile l’acqua (ad esempio il fiume Amu Darya e le pendici dell’Iran). È soggetta ai potenti vincoli della natura, ma vive anche in armonia con essa, in particolare con le specie animali. Il cavallo Akhal Teke, motivo di orgoglio nazionale, è l’emblema del Paese ed è rigorosamente protetto; anche i cani da pastore Allabai (talvolta chiamati “ammazza-lupi”) sono considerati un tesoro del patrimonio collettivo e sono quindi vietati all’esportazione.
In questo contesto di inesperienza, relativa debolezza nonostante il potenziale ricchezza e vulnerabilità nei confronti dei potenti vicini, il Paese ha scelto la neutralità, riconosciuta dall’ONU dal 1995. Oggi questo esempio è degno di considerazione per altre regioni del mondo.
Le idee preconcette sulla neutralità devono essere corrette distinguendo tra Stati che hanno una politica di neutralità e quelli che optano per la neutralità permanente. I primi dimostrano il desiderio di rimanere al di fuori dei blocchi e delle alleanze, come nel caso della Finlandia e della Svezia prima della loro adesione alla NATO. La neutralità permanente, invece, comporta diritti e obblighi internazionali stabiliti da un trattato. Si tratta di un impegno a non ricorrere alla forza, se non per difendere la propria indipendenza e integrità territoriale; la neutralità non è quindi sinonimo di disarmo. Questo impegno è riconosciuto in modo simmetrico dagli altri Stati. Questo status ha una lunga storia (base giuridica della neutralità svizzera nel 1815; il trattato di Stato austriaco del 1955 ha coinvolto l’URSS, la Francia, il Regno Unito e gli Stati Uniti). Il mancato rispetto del «Protocollo» di Budapest del 1994 non è un argomento a suo favore, ma non si trattava di un vero e proprio trattato e il trasferimento della neutralità permanente all’Ucraina riguarderebbe l’intera comunità internazionale.
Un universo minerale e organico
Il Mar Caspio è una frontiera climatica, geologica e mentale quando si arriva dall’Europa, partendo da Baku. Tuttavia, può essere attraversato o sorvolato rapidamente. Ma è anche una linea di demarcazione strategica. Il cielo si schiarisce improvvisamente e completamente; se c’è la luna piena che si riflette nello specchio d’acciaio della superficie del mare, può anche essere ingannevole. Come lanterne, i pescherecci – e persino le luci simili a torce delle piattaforme di trivellazione sparse qua e là – segnalano una presenza umana che si pensava fosse scomparsa. E non solo. I vicini del Mar Caspio non sono potenze insignificanti. Accanto all’Azerbaigian, c’è l’imponente Iran e il vicino Turkmenistan, con cui i rapporti sono sempre stati complessi; e a nord, i due giganti che sono il Kazakistan e la Russia. Questi cinque paesi si incontrano periodicamente in occasione di vertici. Il Turkmenistan è uno Stato senza sbocco sul mare, circondato da quattro paesi, tra cui l’Afghanistan all’estremità orientale, a ovest dell’Himalaya, con la barriera apparentemente invalicabile dell’Hindu Kush, che si erge per 800 km. È qui che l’Asia centrale inizia a inclinarsi verso sud. A causa della collisione di grandi placche tettoniche, l’attività sismica è elevata in questa regione. Ashgabat, completamente distrutta da un terremoto nel 1948, è stata ricostruita come una magnifica città di marmo.
In questo universo minerale esistono anche materiali organici come gli idrocarburi. Il suolo contiene ricchezze considerevoli, tra cui la quarta riserva mondiale di gas dopo Russia, Iran e Qatar. Possedere il gas è una cosa, ma bisogna anche produrlo in un ambiente particolarmente difficile, dove il terreno può incendiarsi e bruciare per decenni, come ancora oggi accade nelle famose e spettacolari “porte dell’inferno”; e bisogna esportarlo, data la posizione isolata del Paese. Temendo la concorrenza, l’Azerbaigian non ha mai aiutato l’esportazione verso l’Occidente; la Russia, che non voleva vedere un ulteriore fornitore sul mercato europeo, ha invocato considerazioni ambientali, che ha osato difendere. Restano quindi l’Oriente e il mercato cinese, dove il Turkmenistan è diventato il primo fornitore mondiale di gas, contrariamente a quanto si crede sulla “densità” del commercio sino-russo nel settore energetico. Ma il Grande gioco, tradizionale in questa regione dal XIX secolo, continua.
Centuries ago, Alexander could have recounted his assault on the Persian fortress on these very lands: ‘Just as two suns cannot rise at the same time, two kings cannot hold the sceptre of the earth together. My troops prepared the approaches to Persia. We crossed the most terrible deserts, made of black volcanic sand. We even crossed a place called ‘the mouths of hell’, a kind of crater from which flames have been spewing day and night since time immemorial. The sulphur and the furnace were followed by icy winds. But the reward came later, in Babylon, Susa and Persepolis.
Alla ricerca dei Medi e dei Parti
Il cuore dell’Asia centrale è un crogiolo di grandi civiltà. Medi, Parti, civilizzazioni achemenide e sassanide sono nomi evocativi che racchiudono sviluppi significativi della storia umana. C’è un determinismo del suolo e della storia che non può non essere percepito ancora oggi. Per questi motivi, la ricerca archeologica nella regione in questione è spesso una questione di Stato.
L’impero medo, che raggiunse il suo apice nel VII secolo a.C., è spesso considerato il primo grande impero iraniano e svolse un ruolo importante nella caduta dell’impero assiro. In un movimento inverso rispetto ai Medi, che si diffusero ai margini dell’Asia centrale, i Parti, popolo iraniano di origine scita, migrarono verso l’Iran dall’Asia centrale; il loro impero, fondato nel III secolo a.C., durò fino al III secolo d.C. I Parti ereditarono dai Medi, ma presero soprattutto in prestito dal mondo ellenistico (cfr. i Seleucidi) con cui convissero prima di diventare un importante rivale di Roma e di diventare famosi per i loro arcieri.
L’impero medo fu infine assorbito nel VI secolo a.C. da parte dell’impero persiano achemenide di Ciro il Grande, il cui sepolcro a Pasargadae fu onorato da Alessandro Magno, vincitore degli Achemenidi diversi secoli dopo (cfr. Epitaffio di Ciro: «Io sono Ciro che ho conquistato questo impero per i Persiani, non invidiatemi il piccolo pezzo di terra che ricopre questo suolo»).
I Parti furono infine rovesciati da un’altra dinastia iraniana, i Sassanidi, che lasciarono in eredità lo zoroastrismo come religione di Stato e realizzazioni artistiche e arLchitettoniche che influenzarono a lungo l’arte islamica. Fu la conquista araba a porre fine al dominio dei Sassanidi nel 651 d.C.
Ai piedi delle attuali montagne dell’Iran, nel territorio dell’odierno Turkmenistan, si trovano alcune fortezze mediche. Il sito di Ulug Depe è oggetto di ricerche archeologiche francesi che fanno seguito alle grandi scoperte archeologiche sovietiche. Quanto a Nisa, la capitale dei Parti, il cui impero copriva un territorio immenso, si trova nelle vicinanze della capitale Ashgabat. È motivo di orgoglio nazionale e il presidente Mitterrand, primo capo di Stato occidentale a recarsi nella repubblica, la visitò nel 1994. Grandi aziende francesi hanno beneficiato per circa vent’anni di questo viaggio storico. Un’occasione simile è stata persa nel 2016. Ma rimane la continuità storica delle grandi nazioni e civiltà nel cuore dell’Asia centrale.
